Stories to repel ghosts

Cascate di 780 metri. Monti di granito con pareti inaccessibili. Laghi nati dalle lacrime di donne indiane. Alberi piu’ antichi della civilta’ greca. Boschi in cui gli unici suoni sono un distante uccello che canta, il vento tra i rami e le foglie.

La Natura. Con tutta la sua semplice e primordiale immensita’. Ecco cosa si vive nello Yosemite National Park. Certo, di montagne, e anche piu’ alte e imponenti ne ho viste sulle Alpi italiane. Ho camminato nei boschi italiani da quando ho poco piu’ di dieci anni. Ma In questo parco, tutto e’ piu’ esteso, magari le montagne meno alte, ma si dispiegano in lungo e in largo, ricoperte da boschi, corsi d’acqua, prati. E soprattutto, l’intrusione dell’uomo sembra essere ridotta a quanto di piu’ prossimo allo zero si possa immaginare. Questa e’ la grandezza del parco naturale che vive attorno al Merced River. Esistono alcune strade asfaltate per muoversi all’interno del parco e tra le varie aree attrezzate; ci sono campeggi e ristoranti e boutique. Ma e’ la Natura a regnare sovrana, e questi non sono che piccoli interventi dell’uomo per rendere apprezzabile e vivibile la visita a questi luoghi all’uomo medio di citta’. Quello che colpisce (forse sara’ anche che abbiamo la fortuna di vedere il parco in un momento di tranquillita’ turistica, non certo nel pieno estivo, anche se questo comporta che molte aree siano chiuse) e’ il rispetto, quasi riverenza che hanno tutti i visitatori (la maggior parte americani, anche se americani-messico/indiani erano la grande percentuale): a me e’ sembrato che avendo da poco scoperto e conquistato questi immensi territori (alla fine sono solo 150 anni che hanno iniziato a colonizzare quest’area degli Stati Uniti), e nonostante in altre parti del paese abbiano piegato completamente la natura al volere dell’uomo (o forse proprio per questo?), il ricordo della natura incontaminata e la sua possenza sia ancora vivo negli americani. E questo ricordo sia quello che li fa camminare ammirati e rispettosi di una primordiale forza, un qualcosa che sanno essere bellissimo e tremendo allo stesso tempo.

E ancora di piu’ ci si sente annichiliti dalla Natura, camminando nel bosco di sequoie giganti a sud del parco, attorno a Wawona. Ho visto foto, visto documentari, ma trovarsi al cospetto del Grizzly Giant, di persona, un “albero” che ha 2700 anni, e’ una senzazione strana, ti fa pensare una volta in piu’ a cosa siamo, quanto siamo fragili, a quanto e’ immenso tutto quello che abbiamo intorno e quanto il nostro correre e affaccendarci sia per certi versi inutile, o comuqnue superfluo se si dimentica la Madre natura.

Sulla strada verso Mariposa, tra le montagne illuminate da tutti i colori di un tramonto primaverile, ci imbattiamo in una Trans Am, nera, parcheggiata davanti a quello che sembra un capannone semiabbandonato di un meccanico. Chiunque sia cresciuto come noi davanti alla televisione negli anni 80/90 sa perfettamente quale immaginario ci sia immediamente balzato davanti agli occhi, ed eccoci gia’ a guadarla piu’ da vicino. Dalla struttura prefabbricata ci viene incontro un impobabile personaggio, alto non piu’ di un metro e sessanta, pancia da troppe birre al vento, pantaloncini corti e pepsi in mano. Subito inizia a raccontarci della macchina e ad invitarci a vedere, nel cortile, la sua prima macchina che stava rimettendo in sesto (un misconosciuto, almeno per me, pick up ford, di vent’anni fa, cheha come ruote posteriori due gomme piu’ larghe di un frigorifero). Quello che sembrava un capannone abbandonata di un meccanico si rivela essere UN campannone di un meccanico, con tutto il necessario per modificare e cotruire da zero qualunuqe tipo di automobile; e il nostro nuovo amico ha una predilizione per le macchine da corsa con tanti cavalli. Siamo contagiati dall’entusiasmo del meccanico/corridore, che ci illustra tutte le macchine che ha modificato o costruito e tutte le gare a cui a partecipato; fieramente ci mostra i suoi prototipi e le sue creature che spaziano dal maggiolino modificato (proprio come quello del film) a un razzo che raggiunge le 200 miglia orarie per correre nel deserto; dallo scheletro della futura macchina per una non meglio identificata gara, al motore su cui ha montato un carburatore italiano. Un inaspettato viaggio in un’altra faccia dell’america, che colpisce ancora di piu’ dopo la lunga giornata tra la natura. Usciamo dal capannone che e’ gia’ buio, ancora alcune miglia da percorrere… allontanandoci ancora uno sguardo dallo specchietto retrovisore:la silhouette della Trans Am e’ ancora li, ma quel bagliore rosso? mi volto e c’e’ solo la notte rischiarata dalle stelle: sara’ stata la stanchezza… (???)

Macinato miglia su miglia, direzione Yosemite Park! Giocherellando con la nostra potente Ford, tra un panorama e una battuta, abbiamo scoperto di avere accesso alle radio satellitari, e la strada corre più veloce, dopo aver selezionato il genere ideale per il viaggio. Pranzo in un piccolo, piccolissimo locale per camionisti. Le migliori onion rings mai mangiate. Il cuoco assomigliava un po’ a Gollum, ma per me è diventato The Lord of the Onion Rings! (grazie Ste) Ma l’amerca non è solo sole (notiamo oggi che non abbiamo più visto nuvole da quando siamo scesi dall’aereo, neanche una piccola piccola all’orizzonte), paesaggi, donne e cibo. Ha anche un lato drammatico. Terribilmente drammatico. Quando ad esempio ti accorgi che il passo che avresti dovuto attraversare per raggiungere l’albergo è chiuso fino a giugno, e quindi dovresti allungare il viaggio di 250 miglia (e le miglia non passano proprio mai). E allora via con tutti i mezzi a disposizione per trovare un tetto alternativo per la notte, regalando a malincuore 80 dollari al gestore dell’albergo. Fosse solo questo… Quasi un divertente svago… (un poco caro, ok, ma siamo in vacanza..) è che devo cercare bene in tutte le borse e le tasche il mio bellissimo portafoglio di carta… Ho come l’idea di non trovarlo più.. mannaggia.

Cambio automatico e regolatore di velocita’, e si continua verso il nuovo albergo, a Mariposa, a una ventina di miglia dalle porte dello Yosemite. Ma le miglia non passano proprio! E allora capisci perche’ gli americani cantano sempre “Take it easy, Take it eeeeeasy”.

Alcatraz. La prigione piu’ famosa al mondo (almeno fino ai misfatti e disastri degli ultimi anni di Guantanamo), resa celebre da letteratura e film, uno su tutti, la bella pellicola di Eastwood. La prigione da cui sarebbe stato impossibile uscire. Beh, anche entrare non e’ affatto semplice,  e ieri nonostante la volonta’ non ci siamo riusciti: tutti i tour “booked”. Ma oramai avevamo stimolato il mostro filmico, e quindi ci siamo diretti verso Chinatown. Tra gente che entra ed esce volando, bandiere cinesi che sventolano, panni stesi a balconi pericolanti, abbiamo colto il clima piu’ esotico dei blocks che compongono il quartiere. Certo, forse non e’ proprio la Chinatown che ci hanno regalato i film, manca il fumo dai tombini, le donne che tagliano il pollo dalle finestre, le gang che si danno battaglia con coltelli affilati tra i vicoli, ma gia’ il passaggio sotto la porta a forma di dragone per entrare nel quartiere e’ folkloristico (e turistico, ovviamente). Quando abbiamo scoperto che un piccolo vicolo e’ stato teatro delle riprese di “Grosso guaio a Chinatown“, siamo letteralmente impazziti, e abbiamo sperato in un’improvvisa apparizione di Lo Pen, con tanto di fulmini e tempeste.Il malefico non e’ apparso, ma abbiamo trovato un angusto negozietto/laboratorio, e qui si che sembrava di essere dentro un film di serie B ambientato a Chinatown, con tanto di donne che lavoravano, il vecchio con un occhio semichiuso che parla un cinoinglese meraviglioso, altri personaggi non identificati sullo sfondo; un laboratorio in cui producono i magici biscotti della fortuna cinesi. Dopo le foto, con il proprietario che doveva essere sempre dentro all’inquadratura, abbiamo mangiato il nostro biscotto, spezzandolo, e quasi mi e’ sembrato che una magica polvere di stelle si liberasse nell’ambiente poco illuminato, e letto i consigli di Fu Ling Yu.
Dopo aver rimesso i piedi sul pianeta terra, abbiamo affrontato l’attivita’ preferita qui a San Francisco, mangiare. Un fantastico ristorante cinese, realmente al di sopra di qualunque semicinese mai mangiato prima, ci ha accolto, dopo un’attesa in coda al di fuori, per sfamarci con gusti agrodolci e amabilmente fredda birra cinese.
Una passeggiata digestiva ci ha portato in una splendida piazza affollata da gruppi di cinesi, giovani ed anziani, intenti a giocare a scacchi (ovviamente cinesi), a un misconosciuto gioco di carte o a dama. Vociare e sputi si mischiano al traffico e ai suoni del quartiere finanziario, che si trova accanto, basta attraversare una strada.

Il quartiere italiano, North Beach, una camminata di cinque minuti dalla piazza in cui ci trovavamo, ci ha fatto tornare ai tempi della beat generation, grazie alla visita ai Ferlinghetti Book Store, e poi accolto per un piacevole riposino sotto il sole di Washington Square.
Il tardo pomeriggio e la sera sono volati visitando il SFMOMA (Museum Of Modern Art), cinque piani di esposizioni, di cui siamo riusciti a vederne solo tre e mezzo, tra temporanee e fisse.

Siamo rimasti a bocca aperta scoprendo (scusate l’ignoranza, ma ammetto di non averne mai sentito parlare prima, e me ne spiace) un artista geniale come William Kentridge. Una bellissima e poetica fusione tra animazione tradizionale, stop motion, animatronics, musica, proiezioni, riprese live. Assolutamente da conoscere e vedere!

Dopo una lunga camminata per Market St in compagnia dei ritardatari del lavoro e di una quantita’ altissima di senzatetto, abbiamo fatto tappa in albergo per poi dirigerci in un locale, anche questo molto americano, direi uno chic-pub, il Solstice, dove abbiamo incontrato Chris e alcuni suoi roommate e Wei, un’altra amica di Nic (autentico mentore spirituale di questo tour di SF).

Serata divertente, e nonostante la padronanza non completa della lingua, siamo attivi nella conversazione tra Scrable e Scarabeo, Clue e Cluedo, musica, lavoro, Bush e Berlusconi, Roma e San Francisco.

Nice!

Ancora colline! Ecco, si, sapevo che San Francisco era sorta su una zona collinare, ma tra l’immaginarsela e scarpinare su e giu’ per le sue strade ci passano tutta una serie di suole di scarpe che si consumano!

Oggi abbiamo attraversato il quartiere dove e’ iniziata la rivoluzione hippie, haight-ashbury; non avevamo fiori sul capo, e del clima rivoluzionario di quarant’anni fa non rimane che un vago, lontanissimo ricordo, sommerso dalla paccottiglia e dalle piu’ strane stravaganze indiano-sessantottine, tra magliette che scherzano sulla terza gamba e selezioni infinite di narghile’ da scegliere, ma il quartiere rimane divertente e piacevole. Abbiamo passato decine e decine di minuti a perderci tra gli espositori di Amoeba a guardare e riguardare vinili e cd: selezione musicale veramente impressionante. Un paio di vinili da portare a casa non potevano mancare.

Attraversato Buena Vista Park, che ci ha regalato una bellissima vista sulla citta’, siamo arrivati nel quartiere in cui e’ esplosa un’altra rivoluzione, negli anni settanta, Castro. Da Milk Plaza, siamo risaliti per Castro St. gustandoci un buon caffe’ in un bar-cioccolateria (e il cioccolatino alle nocciole piu’ dolce che abbia mai mangiato) e poi perdendoci in una fumetteria; il quartiere e’ decisamente benestante e ricco di negozi alla moda (maschile) e oggettistica (non solo per la casa). Ma, rispetto alle descrizione che avevo letto, e per come me lo immaginavo, il quartiere gay per eccellenza, almeno di giorno, mi e’ sembrato molto meno trasgressivo del previsto. Certo, non e’ proprio la zona piu’ adatta per abbordare una ragazza.

Cammina, cammina, e si arriva ad un altro parco, Mission Dolores Park, sulla diciottesima, con i suoi campi da tennis liberi, il campo da basket, i giochi per i bimbi e tante persone sdraiate a rilassarsi e godersi il sole, cullati dall’immancabile brezza. Salendo verso sud (ed evitando accuratamente di prendere qualunque mezzo pubblico) abbiamo fatto un giro nell’adiacente Noe Valley, che la Lonely Planet descrive come paradiso dei genitori con cuccioli d’uomo, cosa peraltro vera, vista la quantita’ di passeggini che abbiamo incrociato. Dopo aver consumato le suole per cercare le case in stile vittoriano, che la guida indicava come una particolarita’ della zona (senza pero’ dare indicazioni esatte sulla loro ubicazione), ci siamo arresi e diretti verso la zona ispanica, Mission.

Mantendo fede alla nostra religione, niente mezzi pubblici per arrivare in un quartiere completamente diverso dall’ordinato e quasi Paese-della-provincia-americana Noe Valley; giungendo in Mission St, si nota subito la preponderanza della matrice ispanica nella popolazione; colorato e dicesamente piu’ caotico, vivo e vissuto. Camminando verso nord, abbiamo attraversato Mission district lungo una delle sue arterie principali, alla ricerca dei famosi murales (bellissimo quello sul palazzo delle donne) e ci siamo fermati per mangiare un incredibile burrito. wow. incredibile non basta per descriverlo.

Verso la via di casa, abbiamo ceduto alla tentazione di un bus, cercando di capire come funzioni il biglietto… e le porte per scendere!

Ora un giro verso Marina, per una birra e incontrare qualche indigeno!